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L'apnée de compétition fascine le grand public depuis que le film Le Grand Bleu a popularisé cet univers en 1988. Depuis lors, les records du monde d'apnée n'ont cessé de repousser les limites de ce que l'être humain semblait capable d'accomplir sous l'eau. En effet, descendre à plus de 130 mètres en retenant son souffle, tenir plus de 11 minutes immobile en surface ou nager 250 mètres en une seule apnée — ces performances semblent défier les lois de la physiologie.
Cet article fait le tour complet des records du monde d'apnée actuels par discipline, présente les plus grands champions de l'histoire du freediving et explique comment ces performances peuvent inspirer votre propre pratique — quel que soit votre niveau.
Les disciplines de l'apnée en compétition
L'apnée de compétition regroupe plusieurs disciplines bien distinctes, chacune mesurant un aspect différent des capacités humaines. Par conséquent, avant de présenter les records, il est utile de comprendre ce que chaque discipline implique.
Les disciplines en profondeur
- Poids constant avec palmes (CWT) — descente et remontée à la force des palmes uniquement, en suivant un câble. C'est la discipline reine de l'apnée en profondeur.
- Poids constant bi-palmes (CWTB) — même principe mais avec deux palmes courtes au lieu d'une monopalme. Permet souvent de descendre plus profond.
- Poids constant sans palmes (CNF) — la plus difficile de toutes. Descente et remontée sans palmes, uniquement à la force du corps.
- Immersion libre (FIM) — l'apnéiste se tire sur le câble à la descente et à la remontée, sans palmes.
- No limit — descente avec une gueuse lestée et remontée grâce à un ballon gonflé. Discipline plus pratiquée depuis les années 2000 en raison des risques extrêmes.
Les disciplines en piscine
- Apnée statique (STA) — retenir son souffle le plus longtemps possible, immobile en surface.
- Apnée dynamique avec palmes (DYN) — nager horizontalement le plus loin possible sous l'eau avec palmes.
- Apnée dynamique sans palmes (DNF) — même exercice mais sans palmes, en brasse sous-marine.
Les records du monde en profondeur
Les records en profondeur sont les plus impressionnants pour le grand public. En effet, atteindre 100, 130 ou 150 mètres sous l'eau en retenant son souffle représente une performance physiologique hors du commun. Voici les principaux records actuels.
| Discipline | Hommes | Femmes |
|---|---|---|
| CWT (monopalme) | 136 m — Alexey Molchanov | 123 m — Alessia Zecchini (ITA) |
| CWTB (bi-palmes) | 125 m — Alexey Molchanov | 101 m — Alessia Zecchini (ITA) |
| CNF (sans palmes) | 103 m — William Trubridge (NZ) | 77 m — Kateryna Sadurska (UKR) |
| FIM (immersion libre) | 133 m — Alexey Molchanov | 97 m — Sayuri Kinoshita (JPN) |
| No limit (non officiel) | 214 m — Herbert Nitsch (AUT) | 160 m — Tanya Streeter (USA) |
Pourquoi Alexey Molchanov domine autant ? En 2025, Molchanov détient plus de 35 records du monde au total. Sa technique, sa capacité pulmonaire exceptionnelle et sa gestion mentale de la compression en font l'apnéiste le plus titré de l'histoire — surpassant même le palmarès légendaire de sa mère Natalia.
Les records du monde en piscine
Les disciplines de piscine sont souvent moins connues du grand public, mais elles sont tout aussi spectaculaires. En effet, tenir plus de 11 minutes sous l'eau ou nager 250 mètres en apnée sont des performances qui impressionnent autant que les records en profondeur.
| Discipline | Record hommes | Record femmes |
|---|---|---|
| Statique (STA) | 11 min 54 s — Branko Petrović (SRB) | 9 min 02 s — Natalia Molchanova (RUS) |
| Dynamique palmes (DYN) | 300 m — Mateusz Malina (POL) | 257 m — Natalia Molchanova (RUS) |
| Dynamique sans palmes (DNF) | 250 m — Mateusz Malina (POL) | 182 m — Natalia Molchanova (RUS) |
À noter : les records peuvent évoluer régulièrement selon les compétitions. En effet, les championnats du monde AIDA et CMAS ont lieu chaque année et de nouveaux records sont établis à chaque édition. Par conséquent, les chiffres ci-dessus correspondent aux records validés les plus récents à la date de rédaction de cet article.
Les plus grands plongeurs apnéistes de l'histoire
Alexey Molchanov — Le maître absolu
Fils de la légendaire Natalia Molchanova, Alexey est aujourd'hui unanimement reconnu comme le meilleur apnéiste de l'histoire. En effet, avec plus de 35 records du monde à son actif, il domine toutes les disciplines de profondeur depuis une décennie. Par ailleurs, sa technique fluide, sa gestion mentale exceptionnelle et sa capacité à repousser ses propres limites à chaque compétition en font une référence absolue.
Ainsi, là où la plupart des apnéistes se spécialisent dans une ou deux disciplines, Molchanov excelle dans toutes — CWT, CWTB, FIM et poids variable. Son record en CWT de 136 mètres reste à ce jour l'une des performances les plus impressionnantes de l'histoire du sport.
Natalia Molchanova — La plus grande de tous les temps
Natalia Molchanova est considérée comme la meilleure apnéiste de tous les temps — hommes et femmes confondus. En effet, avec plus de 40 records du monde établis dans toutes les disciplines AIDA, elle a dominé le freediving mondial pendant plus de 15 ans. Par conséquent, son palmarès reste inégalé à ce jour.
Cependant, son histoire prend une tournure tragique en août 2015 lorsqu'elle disparaît lors d'une plongée d'entraînement en solo au large des Baléares, en Espagne. Son corps n'a jamais été retrouvé. Toutefois, son héritage demeure immense — à travers son fils Alexey et les milliers d'apnéistes qu'elle a formés et inspirés dans le monde entier.
Herbert Nitsch — Le poisson volant
Surnommé "le poisson volant", l'Autrichien Herbert Nitsch détient le record du monde en no limit avec 214 mètres — une discipline plus reconnue officiellement par les fédérations depuis les années 2000 en raison des risques extrêmes. En effet, ancien pilote de ligne, il a abordé l'apnée comme une science — étudiant les mammifères marins pour optimiser sa technique de respiration et de compression.
En 2012, il tente de porter ce record à 253 mètres en Grèce. Si la plongée réussit techniquement, il subit un accident de décompression lors de la remontée et passe plusieurs mois en rééducation. Toutefois, ce record reste gravé dans les livres comme une des plongées les plus profondes jamais réalisées par un être humain.
Guillaume Néry — L'ambassadeur français de l'apnée
Guillaume Néry est l'apnéiste français le plus connu du grand public. En effet, plusieurs fois champion du monde en poids constant, il a également contribué à populariser l'apnée grâce à ses films sous-marins spectaculaires — notamment Ocean Gravity réalisé avec Julie Gautier. Par ailleurs, sa capacité à allier performance sportive et poésie visuelle a ouvert l'apnée à un public bien au-delà du cercle des pratiquants.
Originaire de Nice, Guillaume Néry incarne parfaitement le lien entre la Côte d'Azur et l'apnée de haut niveau. Ainsi, son parcours montre que la Méditerranée est depuis toujours le berceau des plus grands apnéistes français.
Branko Petrović — Le roi de la statique
Branko Petrović détient le record du monde d'apnée statique avec 11 minutes et 54 secondes — soit près de 12 minutes sans respirer, complètement immobile. En effet, cette performance repose sur un contrôle absolu du corps, de la respiration et du métabolisme. Par conséquent, elle représente autant un exploit mental que physique — la gestion des contractions diaphragmatiques à partir de la 4ème ou 5ème minute étant particulièrement éprouvante.
Mateusz Malina — Le maître des piscines
Le Polonais Mateusz Malina domine les disciplines de piscine avec deux records du monde exceptionnels — 300 mètres en dynamique avec palmes et 250 mètres en dynamique sans palmes. En effet, ses performances en DYN de 300 mètres équivalent à 6 longueurs complètes d'un bassin olympique en une seule apnée. Par conséquent, sa technique de palmage et sa gestion du CO2 sont considérées comme les plus abouties au monde dans ces disciplines.
Les champions français d'apnée
La France a produit plusieurs grands noms du freediving mondial. En effet, la tradition de l'apnée en France est forte — notamment grâce au film Le Grand Bleu de Luc Besson et à la présence de la Méditerranée le long des côtes provençales et azuréennes.
Arnaud Jérald — La nouvelle star française
Arnaud Jérald est aujourd'hui le meilleur apnéiste français en activité. En effet, avec plusieurs records du monde en CWTB — dont un plongeon à 122 mètres — il s'est imposé comme l'un des grands rivaux d'Alexey Molchanov dans cette discipline. Depuis 2019, les deux hommes se livrent une bataille record après record, chaque tentative repousssant les limites d'un mètre supplémentaire. Par ailleurs, sa progression fulgurante depuis ses débuts en 2019 en fait l'un des apnéistes les plus prometteurs de sa génération.
Guillaume Néry — L'icône
Déjà présenté ci-dessus, Guillaume Néry reste l'ambassadeur incontournable de l'apnée française. Ainsi, son influence dépasse largement le cadre sportif — il a contribué à faire connaître l'apnée au grand public et à valoriser la Méditerranée comme terrain de jeu des meilleurs apnéistes du monde.
Loïc Leferme — La mémoire tragique
Loïc Leferme a battu plusieurs records du monde en no limit dans les années 2000 — jusqu'à 171 mètres en 2004. Cependant, il décède tragiquement en avril 2007 lors d'un entraînement en rade de Villefranche-sur-Mer, sur la Côte d'Azur, à la suite d'un problème technique. Sa mémoire reste vivante dans le monde de l'apnée française — notamment sur la Côte d'Azur où il s'entraînait régulièrement.
Et si vous commenciez l'apnée ?
Les records du monde d'apnée sont fascinants — mais ils peuvent aussi faire peur. En réalité, l'apnée est une discipline accessible à tous, bien loin de ces performances extrêmes. En effet, un débutant complet peut réaliser ses premières immersions à 5-8 mètres dès sa première journée en mer — et progresser régulièrement jusqu'à 20, 30 ou 40 mètres avec une formation sérieuse.
La Côte d'Azur est d'ailleurs le terrain d'entraînement de nombreux champions français d'apnée — Guillaume Néry et Loïc Leferme ont tous deux plongé dans ces eaux méditerranéennes. Ainsi, en vous formant à Antibes avec Azur Freediving, vous pratiquez dans le même environnement que les plus grands apnéistes de l'histoire.
Le saviez-vous ? Tous les grands champions d'apnée ont commencé par une initiation ou une certification AIDA 1. En effet, les bases techniques — compensation, relâchement, respiration — sont les mêmes pour un débutant et pour un champion. Par conséquent, apprendre avec un instructeur certifié dès le premier jour, c'est poser les mêmes fondations que les meilleurs.
Inspiré par ces records ? Commencez votre parcours en apnée à Antibes !
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